La coupe aux poules à 36 millions de dollars (English version below)
Adjugé… vendu ! Vous n’avez plus qu’à faire un chèque de 36 millions de dollars et vous pourrez déguster votre vin ou votre thé dans ce qui est considéré comme le graal de la porcelaine chinoise : la chicken cup.
Flash back
Hong Kong, le 4 avril 2014. Ce jour-là s’achève la série de 7 ventes de céramiques chinoises anciennes, orchestrée par Sotheby’s, sur un montant cumulé de 119 millions de dollars. Parmi les lots, un gobelet de porcelaine, dite la « chicken cup » en provenance de la collection Meiyintang atteint à elle-seule le record de 36,05 millions de dollars. C’est un collectionneur de Shanghai, Liu Yiqian, qui met la main sur l’objet de toutes les convoitises après une guerre des enchères de 7 minutes.
Tout ça pour une coupe avec des poules ?
Difficile d’imaginer, quand on la voit, qu’on puisse se battre à coups de millions de dollars pour un gobelet en apparence si modeste. Il faut dire que c’est le style de l’époque qui veut ça. A la fin de la période Chenghua (1465-1487), ce type d’objet est plutôt fait pour être manipulé qu’exposé.
Cependant, ne vous fiez pas à cette apparente modestie. La chicken cup recèle des qualités qui en font un objet exceptionnel.
L’art de la porcelaine chinoise à son apogée
La création de la chicken cup remonte aux années 1475-1485, alors que la qualité des productions de Jingdezhen est a son apogée et les quantités produites, au plus bas. La chicken cup est un doucai (5 couleurs) qui représente coqs, poules et poussins. Mais dans ce cas précis, les 5 couleurs sont affinées : on y trouve différentes tonalités de rouge, de bleu et de vert et les plumes sont obtenues par une superposition de plusieurs émaux, ce qui a nécessité plusieurs cuissons, et sans doute limité naturellement le nombre d’exemplaires réussis.
Une aura légendaire
Au delà de la délicatesse de son décor, le plaisir tactile des porcelaine de la période Chenghua est bien connu. Ceux qui manipulent les chicken cups parlent de la finesse du biscuit et d’un toucher soyeux inédits, même à Jingdezhen à cette époque. Certains affirment que la porcelaine semble vivante sous leur doigts. Les empereurs Ming et Qing en raffolaient déjà, ce qui a sans doute contribué à leur aura légendaire.
Quelques exemplaires dans le monde
M. Liu a bien de la chance car les occasions de trouver une chicken cup à la vente se comptent sur les doigts d’une seule main depuis 50 ans. Néanmoins, le National Palace Museum de Taipei en possède 8 ! Plus près de chez nous, vous pourrez en admirer un exemplaire au British Museum de Londres, un autre au Albert & Victoria Museum (Londres également), ou encore au Metropolitan Museum of Art de New York. La plupart des autres (5 ou 6) appartiennent à des collectionneurs privés comme M. Liu.
Retour à Hong Kong
Ce jour-là, en 7 minutes de guerre acharnée, M. Liu - homme d’affaires qui a fait sa fortune dans la finance - est entré en possession d’une chicken cup ayant traversé près de 6 siècles et dans un état absolument parfait pour un montant de 36 millions de dollars (réglés avec son Amex). Evènement qu’il a fêté en buvant son thé dans la fameuse coupe, au grand dam des autres collectionneurs, outrés de voir une telle pièce du patrimoine avec autant de désinvolture !
English version
Worship
The chicken cup, awarded $ 36 million!
Considered sold ! Now you can sign a check for $ 36 million and taste your wine or tea in what is considered the grail of Chinese porcelain: the chicken cup.
Flash back
Hong Kong, on April 4, 2014. That day ended the series of seven Chinese ceramic sales, orchestrated by Sotheby's, for a cumulative amount of $ 119 million. Among the prizes, a china cup, known as the chicken cup from the Meiyintang collection, reached a record $ 36.05 million. It is a Shanghai collector, Liu Yiqian, who gets his hands on the object of all covetousness after a 7-minute auction war.
All this for a cup with chickens?
Difficult to imagine, when you see it, that you can fight millions of dollars for a goblet in appearance so modest. It must be said that it is the style of the time that wants this. At the end of the Chenghua period (1465-1487), this type of object is rather made to be manipulated than exposed. However, do not rely on this apparent modesty. The chicken cup has qualities that make it an exceptional object.
The art of Chinese porcelain at its peak
The creation of the chicken cup goes back to the years 1475-1485, while the quality of Jingdezhen productions is at its peak and the quantities produced, at the lowest. The chicken cup is a doucai (5 colors) that represents cocks, chickens and chicks. But in this case, the 5 colors are refined: there are different tones of red, blue and green, and the feathers are obtained by a superposition of several enamels, which necessitated several firings, and probably limited naturally the number of copies passed.
A legendary aura
Beyond the delicacy of its decor, the tactile pleasure of porcelain of the Chenghua period is well known. Those who handle the chicken cups speak of the fineness of the biscuit and a silky touch unpublished, even in Jingdezhen at that time. Some claim that porcelain seems alive under their fingers. The emperors Ming and Qing were already enjoying it, which undoubtedly contributed to their legendary aura.
Some examples in the world
Mr. Liu is very lucky because opportunities to find a chicken cup for sale have been counted on the fingers of one hand for 50 years. Nevertheless, the National Palace Museum in Taipei has 8! Closer to home, you can admire a copy of it at the British Museum in London, another at the Albert & Victoria Museum (London), or at the Metropolitan Museum of Art in New York. Most of the others (5 or 6) belong to private collectors like Mr. Liu.
Back to Hong Kong
On that day, in 7 minutes of fierce war, Mr. Liu - a businessman who made his fortune in finance - came into possession of a chicken cup having passed through 6 centuries and in an absolutely perfect state for an amount of $ 36 million (settled with its Amex). An event he celebrated by drinking his tea in the famous cup, to the dismay of other collectors, exasperated to see such a piece of heritage used so casually!